¿Por qué los autos del futuro tendrán menos computadoras?
Los automóviles actuales utilizan numerosas computadoras para controlar funciones que van desde la iluminación hasta los sistemas de seguridad. Sin embargo, esa distribución electrónica está cambiando y Volkswagen prepara una nueva arquitectura que permitirá concentrar varias tareas en menos unidades de control, sin reducir las capacidades tecnológicas de sus vehículos.
Para avanzar en este proyecto, el Grupo Volkswagen amplió su colaboración con NXP Semiconductors, empresa que suministrará microcontroladores para una arquitectura electrónica desarrollada junto con Rivian. Esta tecnología está prevista para llegar a un vehículo de producción en 2027 y representa un paso hacia los llamados autos definidos por software, capaces de recibir mejoras y nuevas funciones mediante actualizaciones digitales.
¿Cuántas computadoras tiene un automóvil y para qué sirven?
Cuando hablamos de las computadoras de los autos, no nos referimos únicamente a la pantalla central o al sistema de entretenimiento. En realidad, los vehículos utilizan pequeñas unidades electrónicas, conocidas como ECU, que reciben información de sensores, procesan instrucciones y controlan diferentes componentes. Algunas se encargan de la iluminación y la climatización, mientras otras participan en el funcionamiento del motor, los frenos, el chasis y los sistemas de asistencia a la conducción.
Durante años, los fabricantes incorporaron nuevas unidades de control conforme aumentaba el equipamiento de sus vehículos. Esta solución permitió distribuir las funciones entre diferentes sistemas, aunque también incrementó la cantidad de componentes electrónicos, conexiones y programas necesarios para mantenerlos funcionando. Por lo tanto, la industria busca simplificar esa estructura y aprovechar procesadores con mayor capacidad para realizar varias tareas desde una misma unidad.
La cantidad de computadoras depende del modelo, su equipamiento y la arquitectura que utiliza cada fabricante. Por eso, no existe una cifra única que represente a todos los automóviles modernos, aunque algunos pueden incorporar decenas de unidades de control electrónico.
¿Qué es la arquitectura zonal que prepara Volkswagen?
La solución que desarrolla Volkswagen se conoce como arquitectura zonal, un sistema que organiza parte de los componentes electrónicos según su ubicación dentro del vehículo. En lugar de conectar cada función con una computadora independiente, varios dispositivos pueden comunicarse con un controlador de zona que administra sus señales y transmite la información necesaria a las computadoras centrales.
De esta forma, una misma unidad puede gestionar distintos componentes cercanos, mientras los procesadores centrales se encargan de las funciones que requieren mayor capacidad de cálculo. Esta organización busca reducir la complejidad del sistema electrónico, simplificar parte del cableado y facilitar la integración de nuevas tecnologías en diferentes modelos.
Sin embargo, la arquitectura zonal no significa que desaparecerán todas las computadoras independientes ni que un solo procesador controlará el automóvil completo. Algunos sistemas seguirán necesitando unidades especializadas debido a sus requisitos de funcionamiento y seguridad. El cambio consiste en distribuir las tareas de manera más eficiente y evitar que cada nueva función requiera necesariamente otra computadora.
Volkswagen y NXP: ¿qué función tendrán los nuevos microcontroladores?
Como parte de esta transformación, Volkswagen seleccionó los microcontroladores NXP S32K5 para sus futuros controladores zonales. Estos componentes permitirán conectar sensores, actuadores y diferentes dispositivos electrónicos, además de gestionar la comunicación entre los sistemas distribuidos por el vehículo.
Los microcontroladores están diseñados para aplicaciones automotrices que requieren respuestas confiables, capacidad de comunicación y mecanismos de seguridad funcional. Asimismo, incorporan recursos de diagnóstico y protección que ayudan a supervisar su funcionamiento, algo especialmente importante cuando una misma unidad electrónica administra varias tareas.
Por otro lado, las computadoras centrales de mayor capacidad se ocuparán de procesos más complejos, entre ellos determinadas funciones de conducción automatizada y los sistemas digitales del automóvil. Así, los controladores zonales y los procesadores centrales trabajarán de manera coordinada, en lugar de competir por las mismas funciones.
La familia S32K5 forma parte del catálogo de semiconductores automotrices de NXP, compañía especializada en componentes electrónicos para vehículos y otras aplicaciones industriales.
¿Qué tiene que ver Rivian con los futuros Volkswagen?
La nueva arquitectura electrónica se desarrolla mediante Rivian and Volkswagen Group Technologies, conocida como RV Tech, una empresa conjunta creada por Volkswagen y el fabricante estadounidense de vehículos eléctricos Rivian. Su objetivo es desarrollar una plataforma electrónica y de software que pueda adaptarse a futuros modelos de ambas compañías.
Esta colaboración combina la experiencia industrial del Grupo Volkswagen con el desarrollo de arquitecturas electrónicas y plataformas digitales de Rivian. Además, permite trabajar sobre una base tecnológica común que podría utilizarse en vehículos de diferentes marcas y segmentos, sin que cada fabricante tenga que desarrollar todos los componentes desde cero.
El proyecto ya ha pasado por evaluaciones con vehículos de referencia de Volkswagen, Audi y Scout, incluidas pruebas en condiciones invernales. Estas actividades forman parte del proceso de desarrollo de la plataforma, mientras la incorporación de los microcontroladores de NXP representa otro paso hacia su futura producción.
¿Qué cambiará para los conductores?
Aunque la arquitectura zonal trabaja principalmente detrás del tablero, sus posibles beneficios podrían sentirse durante el uso cotidiano del automóvil. Uno de los objetivos es facilitar las actualizaciones inalámbricas de software, conocidas como OTA, que permiten modificar o mejorar determinadas funciones sin acudir necesariamente a un taller.
Por ejemplo, un fabricante podría utilizar estas actualizaciones para corregir errores, optimizar funciones existentes o incorporar características digitales compatibles con el hardware del vehículo. Además, una plataforma electrónica más integrada puede facilitar el desarrollo de sistemas que compartan información y trabajen de manera coordinada.
Esto no significa que todos los automóviles recibirán nuevas funciones de manera automática o gratuita. Las actualizaciones dependerán de las capacidades del vehículo, las decisiones del fabricante y los requisitos de cada sistema. Tampoco se han anunciado cifras definitivas sobre cuánto disminuirán el peso, los costos de producción o la cantidad de unidades electrónicas en los futuros modelos de Volkswagen.
Por lo tanto, el beneficio principal que se busca no consiste en aumentar directamente la potencia o la velocidad del automóvil, sino en simplificar su funcionamiento electrónico y facilitar su evolución tecnológica.
¿Cuándo llegarán los primeros Volkswagen con esta tecnología?
Volkswagen y NXP prevén que el primer vehículo equipado con esta nueva arquitectura electrónica llegue a producción durante 2027. El proyecto forma parte de una estrategia más amplia para desarrollar vehículos definidos por software, con plataformas digitales que puedan adaptarse a diferentes modelos y recibir actualizaciones durante su vida útil.
Por ahora, el anuncio no representa el lanzamiento de un automóvil específico para México ni confirma que los modelos actuales recibirán esta arquitectura mediante una actualización. Se trata de una tecnología que deberá incorporarse desde el desarrollo y fabricación de las futuras generaciones de vehículos.
El cambio también refleja una transformación más amplia dentro de la industria automotriz. Durante años, agregar tecnología significó incorporar nuevos componentes y unidades de control. Ahora, fabricantes como Volkswagen buscan que una estructura electrónica más integrada permita administrar un mayor número de funciones y preparar los vehículos para nuevas aplicaciones digitales.
Preguntas frecuentes sobre las computadoras de los autos
¿Cuántas computadoras tiene un automóvil moderno?
La cantidad depende del fabricante, el modelo y su equipamiento. Algunos vehículos utilizan decenas de unidades de control electrónico para administrar funciones relacionadas con la seguridad, el motor, la carrocería y el confort. Sin embargo, los sistemas más recientes buscan concentrar varias de esas tareas en menos controladores.
¿Por qué Volkswagen quiere reducir la cantidad de computadoras de sus autos?
Volkswagen busca simplificar la electrónica de sus futuros vehículos mediante una arquitectura zonal. Este sistema permitirá que determinados controladores gestionen varias funciones, con el objetivo de reducir la complejidad y facilitar el desarrollo de software y nuevas tecnologías.
¿Qué es una arquitectura zonal en un automóvil?
Es una forma de organizar los sistemas electrónicos según su ubicación dentro del vehículo. Los componentes de una misma zona se conectan a un controlador que administra sus señales y se comunica con las computadoras centrales, lo que permite distribuir las tareas de otra manera.
¿Los autos con menos computadoras serán más rápidos?
No necesariamente. Reducir la cantidad de unidades de control electrónico no aumenta por sí mismo la potencia del motor, la aceleración ni la velocidad máxima. El objetivo principal es mejorar la organización de los sistemas electrónicos y facilitar la incorporación de funciones digitales.
¿Cuándo llegarán los primeros Volkswagen con arquitectura zonal?
El Grupo Volkswagen tiene previsto introducir su nueva arquitectura electrónica en un vehículo de producción durante 2027. El desarrollo se realiza mediante su colaboración con Rivian y utilizará microcontroladores NXP S32K5. Todavía no se ha confirmado su disponibilidad en todos los modelos ni su llegada al mercado mexicano.
